联邦法庭解释新闻媒体免控权

劳勿某金矿公司在2012年起诉某网媒及其3名记者刊登的文章涉及诽谤内容，影响其商誉。有关文章提到，当地居民认为该金矿公司使用含有剧毒的山埃开采金矿，影响当地居民健康。
该公司当时否认居民患病与山埃采金有关，他们也控告有关网媒诽谤。
高等法庭在2016年5月23日接受该网媒提出的抗辩点，即媒体可以在Reynolds Defence和“报道特权” 下，享有免控权，因此有关网媒诽谤不成立。高庭谕令金矿公司赔偿5万令吉庭费。
上诉法庭之后在2018年1月11日推翻高庭裁决，该网媒随后上诉至联邦法庭。
联邦法庭5司于2021年7月7日以3对2投票，驳回网媒的上诉。联邦法庭在此案中主要解释了Reynolds Defence和“报道特权” (Defence of Reportage)之间的关系。
Reynolds Defence是媒体的一种辩护方式，若媒体所刊登的新闻关乎到公众利益，有关媒体将享有免控权。前提是记者必须展开核查行动；而Defence of Reportage指的是，媒体认为自己仅是中立地“引述”第三方说了什么，并不意味着他们“支持有关该说法是真实的”；因此只要报道准确无偏见，且涉及公众利益，那么报道者即可受到免责保护。
联邦法庭表示，Reynolds Defence和“报道特权” (Defence of Reportage)的性质是不同的，因此是需要分开提出抗辩。媒体不能同时使用报道特权和Reynolds Defence作为抗辩点，这是因为后者需要媒体以真相方式刊登文章，但报道特权没有这条件。
因此若要引用Reynolds Defence为辩护，即使有关新闻关乎到公众利益，媒体须在发布文章之前展开核查工作。
联邦法庭认为有关网媒未能满足“Reynolds Defence”的标准，即未能适当地查明真相以及确保新闻准确性。
法庭认为他们应该在发布文章前寻求专家意见，如联络卫生部或环境局等相关的部门，以核查居民所提供的污染和健康被威胁的指控。
另外，法庭也指出有关“报道特权” 乃网媒临时在高庭提出的。法庭表示此报道特权的抗辩点事实上应该事先写在答辩书里，而并非在高庭审讯时才临时提出。
联邦法庭驳回了网媒的上诉。

资料来源：

Mkini Dotcom Sdn Bhd & Ors v Raub Australian Gold Mining Sdn Bhd [2021] MLJU 1081

Mkini Dotcom Sdn Bhd & Ors v Raub Australian Gold Mining Sdn Bhd [2021] MLJU 1082

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